A corrida da indústria de alimentos por produtos com mais proteína está levando o nutriente para lugares pouco óbvios. Do café da manhã ao happy hour, o ingrediente passou a ocupar diferentes momentos da rotina, movimento que abre novas avenidas de crescimento e inovação para a indústria.
É nesse mercado que a JBS, empresa global de alimentos, quer ampliar sua atuação com a criação da Genu-in Solutions, nova frente de negócios da Genu-in, empresa da JBS Novos Negócios especializada em peptídeos de colágeno e gelatina.
Tendência de consumo
A estratégia acompanha as mudanças no comportamento do consumidor. A maior atenção à saúde e ao bem-estar e a busca por formas mais convenientes de incorporar proteína à alimentação decolou no mercado. Antes mais concentrada nas refeições principais e nos suplementos, a proteína vem avançando para novas categorias, do requeijão à cerveja.
A expansão das aplicações ocorre em um mercado global que deve alcançar US$ 101,62 bilhões em 2030, crescimento médio anual de 6,2%, segundo a Grand View Research.
No caso da JBS, a nova operação nasce para ajudar outras empresas a transformar essa oportunidade de mercado em produtos. Voltada a clientes B2B, a frente de negócios amplia a atuação da Genu-in para além do fornecimento de ingredientes e do suporte técnico à sua aplicação. A proposta é integrar diferentes etapas do desenvolvimento de um produto, da concepção da formulação à avaliação regulatória, estudos de estabilidade, produção, comunicação e logística.
Segundo a companhia, a atuação nos projetos segue um modelo flexível que pode ser estruturado de acordo com a necessidade de cada cliente, desde uma etapa específica até uma solução full service.
Do ingrediente ao produto final
Entre as primeiras soluções desenvolvidas dentro do novo escopo está um snack proteico do tipo puff, criado ao longo de 18 meses. Com 44% de proteína, o produto já superou as etapas regulatórias e os testes de estabilidade e está pronto para comercialização no varejo. A companhia também trabalha no desenvolvimento de aplicações como gomas com colágeno e bebidas prontas para consumo, segmento conhecido como ready-to-drink (RTD).
“Com a Genu-in Solutions, avançamos do ingrediente para o desenvolvimento do produto final, combinando nosso conhecimento em proteínas com pesquisa e tecnologia. Ao integrar todo o processo de desenvolvimento em uma única plataforma, facilitamos o caminho entre uma oportunidade de mercado e um produto pronto para chegar ao consumidor. É uma forma de acelerar a inovação e, ao mesmo tempo, reduzir riscos para nossos parceiros”, afirma Ricardo Gelain, presidente da JBS Novos Negócios.
Uma evolução construída em três etapas
A criação da nova frente de negócios da JBS é resultado de uma trajetória iniciada em 2022. Em uma primeira etapa, a companhia concentrou sua atuação no desenvolvimento e fornecimento de peptídeos de colágeno e gelatina, com investimentos em pesquisa e comprovação científica dos ingredientes.
Com a evolução do interesse dos clientes, além de fornecer a matéria-prima, passou a apoiar tecnicamente na incorporação do colágeno e proteínas a diferentes matrizes de alimentos e bebidas. Nos últimos anos, esse trabalho levou a empresa a participar de projetos de clientes em categorias como suplementos, iogurtes, requeijão, barras, snacks, refeições prontas, águas proteicas e cervejas sem álcool.
Ao que tudo indica, o novo modelo de atuação da JBS representa uma evolução da própria companhia. Em vez de fornecedor o consultor de ingrediente, a companhia passa a ser um parceiro estratégico, reunindo conhecimento técnico, capacidade de desenvolvimento e uma rede de parceiros para conduzir diferentes etapas até que uma solução esteja em condições de chegar ao mercado.
Polo de pesquisa e desenvolvimento
Vale lembrar que, colocar proteína em diferentes alimentos e bebidas está longe de significar apenas acrescentar um ingrediente à receita. A JBS afirma que cada matriz apresenta desafios próprios de solubilidade, sabor, textura, transparência e estabilidade. Resolver essas questões é parte do trabalho necessário para transformar uma formulação de laboratório em um produto capaz de ser produzido em escala industrial.
Uma das estruturas que apoiam esse trabalho fica em Campinas (SP). O Centro de Inovação e Desenvolvimento de Colágeno, criado pela JBS em parceria com o Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital), reúne pesquisadores do instituto e especialistas em proteínas da Genu-in e da Novapron+ para pesquisar e testar aplicações em diferentes matrizes de alimentos e bebidas.
Pioneiro no mundo, o centro permite que os projetos avancem da bancada do laboratório às plantas-piloto antes de chegar à escala industrial. Os trabalhos podem ser próprios ou realizados em parceria com clientes e abrangem matrizes como lácteos, bebidas, produtos cárneos, panificação, chocolates, balas e snacks. É ali que questões práticas de uma nova formulação podem ser testadas: quanto de proteína um produto comporta, como o ingrediente interfere no sabor ou na textura, como se comporta ao longo da vida útil e quais ajustes são necessários antes de ganhar escala.
“Não basta acrescentar proteína a uma formulação. Cada alimento ou bebida tem características próprias e o ingrediente precisa funcionar dentro daquela matriz. A estrutura do Ital permite testar essas interações em diferentes escalas e aproximar a pesquisa das condições encontradas na indústria”, diz Vivian Zague, diretora de Pesquisa, Saúde e Nutrição da JBS.
É importante salientar que nem toda proteína tem o mesmo valor nutricional. Com o nutriente virando argumento de venda em categorias que nunca dependeram dele, o consumidor terá de olhar além do selo na frente da embalagem e conferir quanto de proteína há por porção e de que fonte ela vem. Para a indústria, entrar nessa categoria não é apenas uma oportunidade de crescimento, mas uma disputa que vai da novidade à credibilidade.
