Falta cerca de um mês para o Natal. Nesta época, o Birmingham’s Frankfurt Christmas Market (também chamado de Birmingham German Market) toma conta de algumas ruas do centro da cidade. Vale dizer que, apesar de Birmingham ser uma cidade bastante carrocrata – é bem difícil viver aqui sem carro – o centro é praticamente fechado para carros, em muitas ruas só se chega a pé.
Voltando ao mercado, são cerca de 140 boxes – barraquinhas em estilo alemão. A maioria delas vêm mesmo de Frankfurt, especialmente porque as duas cidades têm uma parceria que completa 50 anos. Esse tipo de mercado, aliás, é bastante comum em alguns países europeus, principalmente Alemanha e Áustria. Até em algumas cidades dos EUA já é possível encontrar esse tipo de mercado.
O Birmingham’s Frankfurt German Market aconteceu pela primeira vez em 1997. Hoje, segundo os organizadores, pode ser considerado o maior fora da Alemanha e da Áustria. Realizado pela primeira vez em 1997, tinha somente 10 estandes. Hoje, o mercado atrai cerca de 5,5 milhões de visitantes, que podem comprar presentes de Natal e se deliciar com comidas e bebidas típicas. Além disso, a prefeitura realiza também o Christmas Craft Market, com mais alguns estandes onde dá para encontrar produtos locais à venda. Há também atrações: um carrossel, uma roda gigante e uma pista de patinação no gelo.
Diversas outras cidades da Inglaterra contam com seus próprios mercados, e é comum as pessoas viajarem para conferir outros Christmas Markets. E não, o frio definitivamente não espanta as pessoas. Nos dois dias em que estas fotos foram tiradas, fazia 6 graus (não se deixe enganar pelo sol!).
Barraca de bebidas: chocolate quente (com ou sem dose de uma bebida alcoólica), vinho quente puro ou com licor de alguma fruta ou rum e chopps. Muitos amigos se reúnem para beber e curtir, em uma grande festa a céu aberto.
Uma curiosidade: as canecas onde vem as bebidas são fofas. E, embora não estejam oficialmente à venda, há uma taxa de £3 (pouco mais de R$ 12) por elas. Ou seja: se a bebida custa £5, na primeira o cliente pagará £8, pois tem a taxa da caneca. Para reabastecer, só entregar a caneca no balcão, que eles trocam por uma cheia. Neste caso, só se paga o preço da bebida. Ao devolver a caneca, o consumidor recebe os £3 de volta. Nem todo mundo devolve a caneca, o atendente do bar me contou que, diariamente, ele abre pelo menos 10 caixas com 40 canecas cada. Sim, eu fiquei com a minha. Achei legal a recordação!
Frankfurt’s sausage – seria um sacrilégio chamar de cachorro quente? Apesar do conceito ser o mesmo – um pão com salsicha, aqui a propaganda é só da salsicha, mesmo. Alemã, de primeira qualidade e bem grande! Pode ser cozida ou assada, em uma grande “churrasqueira” redonda.
Outras comidas no lugar são Pretzels (recheados!), schnitzels (carne frita) e ainda pratos como batata recheada, batata frita, cogumelos fritos. Variedade é o que não falta. Para quem prefere doces, há barracas de crepes, waffles, chocolates.
História dos mercados
A história dos mercados de Natal é antiga. Remete ao costume de trocar presentes no nascimento de Jesus, por causa dos três Reis Magos. As pessoas costumavam comprar estes presentes em mercados nas grandes cidades, centros comerciais. Frankfurt, Nuremberg, Hamburg, Berlin, Leipzig e Dresden eram reconhecidas por isso. O primeiro registro histórico do mercado de Frankfurt (Alemanha) é de 1393.
Os melhores fabricantes de produtos locais eram encontrados nos mercados. Os brinquedos eram simples, feitos de madeira, e até a década de 1870 ou 1880, mais ou menos, os pais compravam todos os brinquedos para as suas crianças em mercados desse tipo. Já naquela época, os mercados existiam também como importante lugar para socializar – e, literalmente, botar as fofocas em dia.
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